然而，我們在勞碌中尋求「善」的努力，不僅受到公義上帝那恩慈且不可動搖的律法的阻礙，還經常被無恩之人的不義所挫敗。在傳道者的時代，不義坐在審判的位子上，將一切公平的規則扭曲為其卑劣的私利（傳 3:16）。不義的法官與貪婪的總督使勞動、技能與正直所應得的公平報酬岌岌可危，以至於如果一個人通過勤奮與節儉，通過智慧地遵守上帝的律法並把握機遇而獲得了富足，他往往——用東方生動的說法——就像一塊海綿，任何小小的暴君都可以隨意擠壓。當時可怕的壓迫對這位希伯來傳道者來說是一個沉重的負擔。他沉思著這些事，尋求信仰的幫助與安慰的話語，以撫慰受壓迫者。有一刻，他以為自己找到了真正的安慰，他對自己說：「好吧，好吧，上帝必審判義人和惡人；因為在祂那裡，各樣事務、各樣工作都有定期」（傳 3:17）。如果他能安息在這個思想中，這對他，或者對任何其他希伯來人來說，都將是「靈丹妙藥」；儘管對我們這些已經學會渴望惡人得救贖而非受懲罰，並通過他們不可避免的懲罰來實現救贖的人來說，真正的安慰仍然缺失。但他無法安息於此，無法緊緊抓住它，並承認自己做不到。他向我們敞開了他的心扉。我們得以追蹤那些掠過他心頭的波動思想與情緒。他剛向自己的心低語說，那位從自身中閒暇出來、擁有無盡時間的上帝必會造訪壓迫者並為受壓迫者伸冤，他的思想就轉向了新的方向，他補充道：「我心裡說，這乃為世人的緣故，是上帝要試驗他們，使他們覺得自己不過像獸一樣」（傳 3:18）：這可能是祂在他們所受的一切冤屈中要達到的目的。儘管這個想法令人反感，但它在瞬間卻吸引了他，他屈服於它那消耗與貶低的魔力。他不僅恐懼、懷疑、認為人不過像獸一樣；他對此深信不疑，並開始論證。他的論點非常全面且陰鬱。「世人遭遇的，獸也遭遇。」兩者都源於純粹的偶然，沒人能說清原因，並以盲目的機遇作為創造者；並且「兩者在生命中都遭受同樣的機遇」或不幸，他們智慧與意志的所有決定都被不可測的命運之旨意所否決。兩者都死於同樣的死亡權勢，遭受同樣的消亡痛苦，被同樣隱形卻不可抗拒的力量出其不意地奪去生命。兩者的身體都源於同樣的塵土，並腐朽歸於塵土。不僅如此，「兩者都有同樣的氣息」；雖然虛妄的人有時誇口說，死時他的氣息往上升，而獸的氣息往下降，但誰能證明呢？就他自己而言，在目前的心境下，傳道者對此表示懷疑，甚至予以否認。他絕對確信，在起源、生命與死亡，在身體、靈魂與最終命運上，人與獸無異，人並沒有比獸強的地方（傳 3:19-21）。因此，他回到了他舊有的結論，儘管現在心裡比以往更加悲傷：人若能明智行事，既然如此盲目且前景如此黑暗，他所能做的最明智的事，莫過於在勞碌中盡可能地尋求快樂並享受美善。如果他是一隻獸，既然他是一隻獸，那麼他至少應當向獸學習那種對當下片刻美善的簡單、寧靜的享受，而不被任何對未來的煩惱預兆所困擾——必須承認，在這一點上，獸比他更精通（傳 3:22）。
因此，在第三章的前十五節中，傳道者上升到了一種近乎基督徒的耐心、順服與對上帝護理的聖潔信靠的高度，卻隨即被人類的不義與壓迫擊倒，墜入了悲觀唯物主義的深淵。
但現在出現了一個新問題。傳道者對人類生活的審視，動搖了他對自己最初所宣佈的結論的信心，即：人除了安靜知足、忙碌地歡樂、平靜地享受勞碌的成果之外，沒有更好的事。他至少認為這是可能的：但真的是這樣嗎？生活中的所有活動、勤奮、寧靜，如今都受到威脅，有時是受到天上不可動搖的典章的威脅，有時是受到人類反覆無常的暴政的威脅。他的同胞們現在正暴露在這種暴政之下。他們在最沉重的壓迫下呻吟。當他轉過身，再次反思（傳 4:1）他們那未被減輕、無人援助的苦難時，他懷疑他們是否還能保持知足，甚至順服。他帶著一種溫柔的同情，流連於他們不幸命運的細節，並深化為一種熱切而絕望的憂鬱，他目睹了他們的苦難，並「數算受壓迫者的眼淚」。他以希伯來人與東方人的強調語氣，標記並強調了這一事實：「他們沒有安慰者」，儘管「壓迫者勢力強大，但他們沒有安慰者」。因為在整個東方，直到今天在猶太人中間，對受苦者的同情表達遠比我們這裡更常見且更講究儀式。鄰居與熟人被期望進行長時間的弔唁；朋友與親屬會長途跋涉去探望。他們在喪家中的各自位置與職責、服飾、言語、舉止、先後順序，都受到古老而繁瑣的禮儀規範。對我們來說，這似乎很奇怪，但這些探訪不僅被視為對死者令人欣慰的尊重標誌，也被視為對生者的一種獨特的解脫與安慰。因此，對傳道者與他的同胞俘虜來說，在遭受最殘酷的不幸壓迫時，被迫放棄這些習俗性的尊重與同情標誌，將是他們悲傷的痛苦加劇。當他沉思他們那悲慘且無人援助的處境時，傳道者——就像他的安慰者讓他失望時的約伯一樣——被激動得咒詛自己的生日。他斷言，死人比活人更幸福——甚至是那些死得如此久遠，以至於在東方最令人恐懼的命運已經降臨在他們身上，連關於他們的記憶都已從大地上消失的死者：而比那些在自己時代受苦的死者，或比那些仍需承受命運的活人更幸福的，是那些從未見過光，從未出生在這個一切混亂且失序的世界中的人（傳 4:2-3）。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「儘管對我們這些已經學會渴望惡人得救贖而非受懲罰」：本段反映了普救論或強調上帝救贖慈愛的立場；其他宗派如改革宗或傳統福音派則主張上帝的公義要求對惡人進行永恆的審判與懲罰。